1.歴史

　信楽は、日本六古窯の一つで１２５０年の伝統を誇る日本最古の産地です。その始まりは、天平１４年（７４２年）聖武天皇が紫香楽宮の造営に着手されたときに、布目瓦、汁器の須恵器を焼かれたことに始まり、その後、水がめ、種壷、茶壷、茶器、徳利、火鉢、植木鉢など大物から小物に至るまで信楽焼独特の「わび」「さび」を残し今日に至っています。
　古代日本の歴史から見ると信楽は朝鮮文化の影響を受け、日本の文化として栄えていた近畿地方の中心にあり、古代の主要道になっていたことや焼きものにふさわしい土がたくさんあったことから、当時の天皇が宮を造営するには理想的な土地たったのです。（参考のために、現在奈良にある大仏は当初信楽に建立される予定でした。）
　時代別では、室町・安土・桃山時代には茶陶が盛んになり、さらに江戸時代には茶壷の生産が盛んとなり、商業の発達に伴い、日用の雑貨類（梅壷・みそ壷・徳利・土鍋等）が造られるようになりました。
　明治時代になると、うわぐすりが研究され火鉢生産が盛んになり昭和３０年代前半まで主製品（日本国内のシェアは約８０％位）でした。その後、植木鉢や花瓶等が生産され現在に至っている。
　最近は、傘立・タイル・庭園用品（テーブルセット・燈籠・照明具）・食器・置物などいろいろと生産されています。中でも「狸」の置物は有名です。
　以上のように信楽焼はたいへん古い歴史を持ち、国により昭和５１年伝統的工芸品として指定され、信楽は陶器の町として全国に知られています。

2.信楽焼の特徴

自然釉 うわぐすりをかけないで焼く。灰が溶けて自然にうわぐすりをかけたようになる。（ビ−ドロ釉という）
火色 焼成することによって表面にほの赤く、あるいは薄いかき色のような色になる
焦げ 薪の灰に埋まる部分が黒褐色になった溶岩のような色になる。

　これらが登り窯・穴窯における信楽焼の特徴であり、「古信楽」と呼ばれる信楽特有の土味を発揮して、素朴で暖かい情感を表わしています。
　他にも植木鉢や火鉢に見られる「なまこ釉（日本海の海の色−濃青−に近い）」、また、絵付の商品が少ないためか釉薬の種類が多く、大物造りの成型、乾燥、焼成技術なども信楽焼の代表的な特徴です。




■木節粘土とは

　亜炭層（大昔の植物の朽ち果てた層）からの採掘により有機物を含有するため、原土の色は、灰白色・暗褐色・灰青色を呈し、焼成を行った後の色は黄白色を呈す。
　土の粒子は微細なために乾燥時の収縮及び乾燥強度等が大きい。粘性が大で耐火温度は摂氏 １６９０℃から １７７０℃である。

■蛙目粘土とは

1.Ａ蛙目粘土
　木節粘土の上層から採掘される。原土の色は木節粘土と良く似ており灰白色・暗褐色・灰青色を呈し、焼成を行った後の色は黄白色を呈す。この蛙目の粘土分及び珪石分の含有比率は粘土６０％から７０％、珪石３０％から４０％の割合である。耐火温度は摂氏１６９０℃から １７７０℃である。

2.Ｂ蛙目粘土
　原土の色は青味や白味及び赤味のものがある。焼成を行った後の色は黄白色及び白色に近い色を呈す。特にこの種のものは珪石及び長石質が多く含んでおり、その比率は粘土３０％、珪長石７０％の割合であり、粘性は少ない。

■実土粘土とは

　信楽地域に多く産出する。原土の色は青色を呈し、焼成を行った後の色は赤茶色を呈す。この粘土は鉄分 （Fe203）を多く含んでいるため収縮率が大きく又、粘性が大であり信楽独特の地肌の色を出すのに最適な粘土と言える。耐火温度は摂氏１５００℃である。

■珪長石とは

　一般的に長石と称しています。長石の種類にはゾーダ長石、カリ長石、灰長石の三つの基本的な成分で構成されているものがあります。
　各長石の用途として、杯土（粉砕と原土のブレンドされた陶土）に混入する原料や釉薬等の原料として使用されます。特徴として耐火度が低く溶けやすい。




原　土： 主に粘土。（木節粘土・蛙目粘土などがあります。）
粉　砕： 原土を乾燥して特殊な機械で粉砕し、水で混ぜ合わせて練る(乾式製法)
現在はその製法に合わせてミルによる湿式製法も導入している。

（参考）乾式製法の特徴
　フレット粉砕機（大きなロ−ラ−が回転するとき圧縮力と断力によって原土が粉砕されます。その後、粉砕された原土はバッケトコンベアで上部へ運ばれ篩（ふるい）にかけられ適度の水をうち、土練機に入れ製品として取り出す。）により粉砕された原土はある程度のＰ珪石分を均一的にとり除いた杯土が得られる。又、湿式製法に比べ粗粒（篩に粗いものを使用の杯土を製造でき信楽焼独特の粗削りで”ざっくりした”感じの陶土ができやすい。
陶　土： 原土を粉砕してできたのが陶土です。主に使われている陶土は２０種類位です。（小物用・大物用あわせて）
成　型： ロクロによる手作り、石膏型による型作り、鋳込およびマシ−ン成型などの成型方法があります。
乾　燥： 作った品物を乾燥室または天日により干して乾燥させます。
素　焼： 窯に入れ７５０℃前後で焼成します。
施　釉： 素焼したものに釉薬（うわぐすり）をかけることをいいます。かけ方には浸しがけ、流しがけ、吹きがけ等の方注があります。
本　焼： 施釉したものを窯につめ１３００℃前後の高温で焼成します。
製　品： 窯出しされた製品は仕上げ、検査され販売されます。

　現在ではほとんどの陶器が重油窯・灯油窯・電気窯・ガス窯によって上のような工程で機械化も進めながら製造されています。
　また、今では少なくなりましたが、従来の薪をたいて焼き上げる登り窯・穴窯もあり、時代の流れの中で人気が出て参りました。